Giovani e gioco d’azzardo: rischi, segnali e prevenzione

Il gioco d’azzardo tra i giovani: dimensione del fenomeno

Il gioco d’azzardo tra i giovani italiani non è un fenomeno marginale. I dati dello studio ESPAD (European School Survey Project on Alcohol and Other Drugs), condotto in Italia dall’Istituto di Fisiologia Clinica del CNR, mostrano che circa il 45% degli studenti tra i 15 e i 19 anni ha giocato d’azzardo almeno una volta nell’ultimo anno. Di questi, una percentuale compresa tra il 7% e il 10% presenta un profilo di gioco problematico o a rischio, secondo i criteri del South Oaks Gambling Screen Revised for Adolescents (SOGS-RA).

I dati dell’Istituto Superiore di Sanità confermano il quadro: le indagini periodiche sulla popolazione giovanile indicano che l’età del primo contatto con il gioco d’azzardo si è progressivamente abbassata nel corso dell’ultimo decennio. Se negli anni 2000 l’età media di primo contatto era intorno ai 16-17 anni, oggi molti ragazzi riferiscono esperienze legate al gioco (compresi meccanismi assimilabili come le loot box) già a 11-12 anni. Questo abbassamento della soglia è particolarmente preoccupante perché l’esposizione precoce al gioco d’azzardo è uno dei fattori predittivi più forti per lo sviluppo di un disturbo da gioco d’azzardo in età adulta.

L’avvento del gioco online ha eliminato molte delle barriere fisiche che in passato limitavano l’accesso dei minori al gioco d’azzardo. Non è più necessario entrare in una sala scommesse o in un bar con le slot machine: basta uno smartphone e una connessione internet. Le piattaforme di gioco online richiedono formalmente la verifica dell’età, ma i sistemi di controllo sono spesso facilmente aggirabili. Uno studio del 2022 dell’Autorità Garante per l’Infanzia e l’Adolescenza ha evidenziato che molti minori riescono ad accedere a piattaforme di gambling online utilizzando i dati di un genitore o di un fratello maggiorenne, oppure rivolgendosi a piattaforme estere non regolamentate che non prevedono alcun controllo dell’identità.

Le differenze di genere nel gioco d’azzardo giovanile sono significative. I ragazzi giocano con maggiore frequenza e con importi più elevati rispetto alle ragazze, e presentano tassi di gioco problematico circa due-tre volte superiori. Le forme di gioco preferite differiscono: i ragazzi sono più attratti dalle scommesse sportive, dal poker online e dallo skin betting, mentre le ragazze tendono a preferire le lotterie istantanee e i giochi su app. Tuttavia, il divario di genere si sta gradualmente riducendo, soprattutto per quanto riguarda le forme di gioco integrate nei social media e nei videogiochi, che raggiungono entrambi i sessi in modo trasversale.

Le nuove forme di gioco che colpiscono i giovani

Il panorama del gioco d’azzardo giovanile è radicalmente diverso da quello delle generazioni precedenti. Le forme tradizionali (slot machine, gratta e vinci, scommesse sportive in agenzia) esistono ancora, ma accanto a queste si sono sviluppate tipologie di gioco completamente nuove, spesso non regolamentate e specificamente progettate per attrarre un pubblico giovane. Comprendere queste nuove forme è fondamentale per genitori e educatori che vogliono proteggere i ragazzi.

Loot box nei videogiochi

Le loot box sono pacchetti virtuali acquistabili all’interno dei videogiochi che contengono oggetti casuali: skin (aspetti estetici per i personaggi), armi, potenziamenti, carte giocatore. Il giocatore paga un prezzo reale (generalmente tra 1 e 25 euro) senza sapere cosa riceverà. Il meccanismo è strutturalmente identico a quello di una slot machine: si paga, si apre il pacchetto con un’animazione costruita per creare suspense, e si scopre se si è ottenuto un oggetto raro e desiderato oppure un contenuto di scarso valore.

I giochi più popolari tra i giovani utilizzano ampiamente questo meccanismo. In EA Sports FC (già FIFA Ultimate Team), i pacchetti FUT contengono carte giocatore la cui rarità è determinata da un algoritmo probabilistico. In Counter-Strike 2, le casse contengono skin per le armi il cui valore sul mercato secondario può raggiungere centinaia di euro. Fortnite, pur non utilizzando loot box classiche, impiega meccanismi di rotazione dell’offerta e pressione temporale (“disponibile solo per 24 ore”) che sfruttano gli stessi principi psicologici. Genshin Impact e altri giochi gacha basano l’intero modello di business su un sistema di estrazione casuale dei personaggi.

Il problema delle loot box è duplice. Da un lato, espongono bambini e adolescenti a meccanismi di gioco d’azzardo in età molto precoce, normalizzando l’idea che pagare per un risultato casuale sia un’attività normale e divertente. Dall’altro, non esistono verifiche dell’età per l’acquisto di loot box all’interno dei videogiochi: chiunque abbia accesso al gioco e a un metodo di pagamento può acquistarle. Numerosi studi, tra cui una ricerca pubblicata su Nature Human Behaviour nel 2021, hanno dimostrato una correlazione significativa tra l’acquisto di loot box e il successivo coinvolgimento nel gioco d’azzardo tradizionale.

Skin betting e skin gambling

Lo skin betting è un fenomeno che si è sviluppato come conseguenza diretta dell’economia virtuale dei videogiochi. Le skin (oggetti cosmetici) ottenute nei giochi hanno un valore di mercato reale: vengono scambiate su piattaforme come Steam Market, ma anche su siti di terze parti non regolamentati. Su questi siti, le skin possono essere utilizzate come valuta per scommettere su partite di esport, per giocare a roulette virtuali, per partecipare a lotterie.

Il meccanismo è particolarmente insidioso per i giovani perché crea un livello di separazione tra il denaro reale e la scommessa. Il ragazzo non ha la percezione di star giocando d’azzardo con soldi veri: sta “usando delle skin”, oggetti virtuali del suo videogioco preferito. Ma quelle skin hanno un valore monetario concreto, e il meccanismo psicologico della scommessa è identico a quello del gioco d’azzardo tradizionale. Alcune piattaforme di skin gambling sono state oggetto di indagini e chiusure forzate, ma il fenomeno si rigenera costantemente con nuovi siti, spesso registrati in giurisdizioni dove la regolamentazione è assente.

Scommesse social

I social media hanno creato un ecosistema completamente nuovo per la promozione e la pratica delle scommesse tra i giovani. Su Telegram esistono migliaia di canali dedicati ai “pronostici sicuri”, gestiti da tipster (sedicenti esperti di scommesse) che promettono vincite garantite in cambio di un abbonamento mensile o di una percentuale sulle vincite. Su TikTok, Instagram e YouTube, creator con centinaia di migliaia di follower pubblicano contenuti che glorificano lo stile di vita del giocatore di successo: vincite celebrate con esultanza, schermate di conti di gioco con saldi elevati, sfide di scommesse in diretta.

L’effetto di questi contenuti sui giovani è devastante. La pressione dei pari (“tutti i miei amici scommettono”), la normalizzazione del betting come forma di intrattenimento sociale, l’illusione che esistano strategie infallibili per vincere, la visibilità delle vincite e l’invisibilità delle perdite creano un ambiente in cui scommettere diventa un’attività percepita come normale, desiderabile e potenzialmente redditizia. I gruppi WhatsApp e Telegram di scommesse tra compagni di classe sono un fenomeno diffuso nelle scuole superiori italiane, e rappresentano una porta d’ingresso al gioco d’azzardo che sfugge completamente al controllo degli adulti.

Crypto-gambling

Il crypto-gambling è il gioco d’azzardo effettuato utilizzando criptovalute (Bitcoin, Ethereum, stablecoin) su piattaforme che operano al di fuori di qualsiasi regolamentazione nazionale. Queste piattaforme non richiedono verifica dell’identità, non impongono limiti di deposito, non sono soggette a controlli da parte di autorità come l’ADM (Agenzia delle Dogane e dei Monopoli), e spesso offrono giochi con probabilità meno trasparenti rispetto alle piattaforme regolamentate.

Per i giovani, il crypto-gambling presenta attrattive specifiche: l’anonimato, la facilità di accesso (basta un wallet di criptovalute, ottenibile senza verifica dell’età), l’associazione con la cultura crypto e tech percepita come innovativa e “cool”, e la volatilità stessa delle criptovalute che aggiunge un ulteriore livello di rischio e eccitazione. La separazione tra denaro reale e criptovaluta produce lo stesso effetto di distanziamento psicologico osservato con le skin: il giovane non percepisce di star perdendo denaro reale quando perde Bitcoin, anche se il valore in euro è identico.

Social casino

Le app di social casino sono giochi gratuiti (free-to-play) disponibili sugli store di Apple e Google che simulano fedelmente l’esperienza del casino: slot machine, poker, blackjack, roulette. Non richiedono denaro reale per giocare (si utilizzano crediti virtuali), ma offrono acquisti in-app per ottenere crediti aggiuntivi quando quelli gratuiti si esauriscono. Sono classificati come “giochi” e non come “gioco d’azzardo”, il che significa che non sono soggetti a restrizioni di età e possono essere scaricati da chiunque.

La ricerca scientifica ha evidenziato un chiaro effetto gateway: l’utilizzo di app di social casino, soprattutto in età adolescenziale, aumenta significativamente la probabilità di passare al gioco d’azzardo con denaro reale. Uno studio longitudinale pubblicato sul Journal of Gambling Studies nel 2020 ha seguito un campione di adolescenti per tre anni, rilevando che chi utilizzava regolarmente app di social casino aveva una probabilità quattro volte superiore di iniziare a giocare d’azzardo con denaro reale rispetto a chi non le utilizzava. Il meccanismo è semplice: queste app insegnano le regole del gioco, familiarizzano con l’interfaccia e le dinamiche del casino, e creano un’associazione positiva tra gioco e divertimento, rimuovendo la barriera psicologica che normalmente trattiene dal gioco d’azzardo reale.

Perché i giovani sono più vulnerabili

La maggiore vulnerabilità dei giovani al gioco d’azzardo non è un’opinione: è un dato neuroscientifico e psicologico documentato. Diversi fattori biologici, psicologici e sociali convergono nel rendere l’adolescenza e la giovane età adulta il periodo di massimo rischio per lo sviluppo di comportamenti di gioco problematico.

Sviluppo cerebrale incompleto. La corteccia prefrontale, la regione del cervello responsabile del controllo degli impulsi, della valutazione delle conseguenze a lungo termine e del processo decisionale razionale, non completa il proprio sviluppo fino ai 25 anni circa. Al contrario, il sistema limbico, che governa le emozioni e la ricerca della ricompensa, è già pienamente attivo durante l’adolescenza. Questo squilibrio maturativo crea una condizione in cui la spinta verso il rischio e la ricompensa immediata è forte, mentre la capacità di frenare gli impulsi e valutare le conseguenze è ancora debole. Il gioco d’azzardo, che offre ricompense intermittenti e imprevedibili (il tipo di stimolo più potente per il sistema dopaminergico), sfrutta esattamente questa vulnerabilità neurofisiologica.

Propensione al rischio come fase evolutiva. L’assunzione di rischi durante l’adolescenza non è un difetto: è una fase normale dello sviluppo, funzionale all’esplorazione del mondo e alla costruzione dell’identità. Tuttavia, questa propensione naturale al rischio, combinata con l’immaturità della corteccia prefrontale, rende i giovani più inclini a sottovalutare i pericoli del gioco d’azzardo e a sopravvalutare le proprie probabilità di vincita.

Pressione dei pari e influenza sociale. Durante l’adolescenza, il bisogno di appartenenza al gruppo dei pari è particolarmente intenso. Se il gruppo di riferimento scommette, gioca alle loot box o partecipa a gruppi di pronostici su Telegram, la pressione a conformarsi è molto forte. Rifiutare di partecipare può significare esclusione sociale, un rischio che per un adolescente è percepito come più grave delle potenziali conseguenze economiche del gioco.

Nativi digitali e familiarità con le transazioni online. I giovani di oggi sono cresciuti con smartphone, pagamenti digitali e acquisti in-app. La transazione economica online è un gesto quotidiano e automatico, privo della concretezza fisica del denaro contante. Questa familiarità abbassa la percezione del rischio associato alla spesa di denaro in contesti di gioco: toccare un pulsante per acquistare una loot box non produce la stessa sensazione di perdita che si prova consegnando una banconota a un cassiere.

Normalizzazione attraverso la pubblicità e gli influencer. Prima del Decreto Dignità del 2018, che ha vietato la pubblicità del gioco d’azzardo in Italia, i giovani erano esposti a un bombardamento pubblicitario pervasivo: sponsorizzazioni sportive, spot televisivi, banner online. Sebbene il divieto abbia ridotto l’esposizione ai canali tradizionali, la promozione del gioco d’azzardo continua sui social media attraverso influencer, tipster e contenuti sponsorizzati in modo non sempre trasparente. Inoltre, il divieto non si applica alle loot box nei videogiochi né alle app di social casino, che continuano a pubblicizzarsi liberamente.

Illusione di competenza nelle scommesse sportive. Molti giovani che scommettono sullo sport sono convinti che la loro conoscenza del calcio o del basket dia loro un vantaggio rispetto al bookmaker. Questa illusione di competenza è particolarmente forte nei ragazzi che seguono lo sport con passione e che credono di poter “battere le quote” grazie alla loro esperienza. In realtà, le quote delle scommesse sportive sono calcolate da algoritmi sofisticati che incorporano una quantità di informazioni enormemente superiore a quella disponibile a qualsiasi singolo scommettitore, e includono sempre un margine matematico a favore dell’operatore.

Segnali da riconoscere nei ragazzi

Riconoscere un problema di gioco d’azzardo in un adolescente o in un giovane adulto può essere particolarmente difficile, perché molti dei comportamenti tipici del gioco problematico si sovrappongono a comportamenti considerati “normali” durante l’adolescenza: segretezza, sbalzi d’umore, richieste di denaro, tempo eccessivo davanti agli schermi. Tuttavia, esistono segnali specifici che, soprattutto se presenti in combinazione, dovrebbero far scattare un campanello d’allarme.

Segnali comportamentali

• Tempo eccessivo davanti agli schermi con atteggiamento secretivo: non si tratta semplicemente di passare molto tempo al computer o sullo smartphone, ma di farlo nascondendo lo schermo quando un adulto si avvicina, cambiando rapidamente app o scheda del browser, chiudendo il portatile di scatto. Questo comportamento suggerisce che il ragazzo sta facendo qualcosa che sa di dover nascondere.
• Sbalzi d’umore correlati a eventi di gioco: euforia improvvisa dopo una sessione al computer o al telefono (possibile vincita), seguita da irritabilità o abbattimento (possibile perdita). Se questi sbalzi coincidono con risultati sportivi, orari di giochi online o aperture di pacchetti virtuali, il collegamento è significativo.
• Calo del rendimento scolastico: la preoccupazione costante per il gioco, il tempo sottratto allo studio, il sonno perso per giocare di notte si traducono spesso in un peggioramento dei voti e della partecipazione scolastica. Il calo può essere graduale e inizialmente attribuito ad altre cause.
• Alterazione dei ritmi sonno-veglia: restare svegli fino a tardi per giocare online, per seguire eventi sportivi su cui si è scommesso, o per partecipare a sessioni di gioco con fusi orari diversi. Il ragazzo appare stanco durante il giorno, si addormenta in classe, fatica a svegliarsi la mattina.
• Linguaggio specifico: l’utilizzo frequente di termini come “quota”, “multipla”, “over/under”, “drop rate”, “cassa”, “roll”, “payout” indica una familiarità con il mondo delle scommesse o del gambling online che non si acquisisce per caso.

Segnali finanziari

• Richieste di denaro frequenti e poco giustificate: il ragazzo chiede soldi più spesso del solito, con motivazioni vaghe (“mi serve per la scuola”, “devo comprare un libro”) oppure insistenti e pressanti, soprattutto in prossimità di eventi sportivi importanti.
• Soldi che scompaiono: contanti che mancano dai portafogli dei genitori, piccoli furti domestici, regali in denaro che vengono spesi immediatamente senza acquisti visibili.
• Vendita di oggetti personali: il ragazzo vende videogiochi, console, vestiti, accessori su piattaforme di seconda mano, spesso a prezzi inferiori al valore reale, per procurarsi rapidamente liquidità.
• Acquisti online inspiegabili: addebiti sulla carta di credito dei genitori per app store, piattaforme di gioco, acquisti in-app. Questi addebiti possono apparire con nomi poco riconoscibili nell’estratto conto, come codici alfanumerici o nomi di società intermediarie di pagamento.

Segnali sociali

• Cambiamento del gruppo di amici: il ragazzo si allontana dagli amici di sempre e frequenta nuove persone che condividono l’interesse per le scommesse o il gioco online. Può parlare con entusiasmo dei “nuovi amici” che “vincono sempre” o che “sanno come funziona”.
• Ritiro dalle attività sociali e sportive: abbandono di hobby, sport, attività extrascolastiche che prima erano importanti. Il gioco diventa l’attività principale, assorbendo tempo e interesse.
• Vantarsi delle vincite: raccontare con orgoglio di vincite (spesso esagerate), mostrare schermate di conti di gioco, cercare di coinvolgere altri amici o familiari nel gioco. Le vincite vengono celebrate, le perdite vengono taciute.

Come parlare ai giovani del gioco d’azzardo

Affrontare il tema del gioco d’azzardo con i ragazzi richiede un approccio calibrato sull’età, che eviti la moralizzazione (controproducente con gli adolescenti) e punti sulla comprensione razionale dei meccanismi. L’obiettivo non è spaventare, ma fornire strumenti critici che permettano ai giovani di prendere decisioni informate.

Fascia 12-14 anni

A questa età il discorso deve concentrarsi sulle meccaniche dei videogiochi e delle app. È il momento di spiegare cosa sono le loot box e perché le aziende le inseriscono nei giochi: non per rendere il gioco più divertente, ma per guadagnare denaro. Si può usare il concetto di “probabilità” in modo semplice: “Se compri un pacchetto FUT, hai meno del 1% di possibilità di trovare un giocatore top. L’altro 99% delle volte ottieni qualcosa che non volevi. È come se comprassi un gelato e 99 volte su 100 ricevessi un gusto che non ti piace, pagando lo stesso prezzo”. È importante stabilire regole chiare sugli acquisti in-app e sui metodi di pagamento associati ai dispositivi del ragazzo.

Fascia 15-17 anni

In questa fase i ragazzi sono probabilmente già esposti alle scommesse sportive, direttamente o attraverso il gruppo dei pari. Il discorso deve spostarsi sulla matematica delle scommesse: spiegare cos’è il margine del bookmaker, perché le quote non riflettono le probabilità reali ma includono sempre un vantaggio per l’operatore, perché nel lungo periodo lo scommettitore perde sempre. Si possono fare esempi concreti: “Se scommetti 10 euro su una partita con quota 2.00, il bookmaker ti sta dicendo che secondo lui la probabilità e del 50%. Ma la quota reale, senza margine, sarebbe 2.10. Quella differenza e il suo guadagno, e nel tempo si accumula”. È utile anche discutere il fenomeno dei tipster sui social media: chi sono, come guadagnano (non dalle vincite, ma dagli abbonamenti e dalle affiliazioni), perché mostrano solo le vincite e mai le perdite.

Fascia 18+ (giovani adulti)

Con i maggiorenni il discorso può essere più diretto e completo. Si possono affrontare i rischi specifici del gioco online, del crypto-gambling, dei casinò non regolamentati. È il momento di parlare apertamente di dipendenza: come si sviluppa, perché il cervello di un ventenne è ancora vulnerabile, quali sono le conseguenze reali (debiti, problemi legali, salute mentale). L’approccio più efficace con questa fascia di età e trattare i giovani adulti come interlocutori alla pari, condividendo informazioni fattuali senza paternalismi.

Principi trasversali a tutte le età

• Spiega il modello di business: i ragazzi capiscono bene il concetto di “l’azienda vuole guadagnare”. Spiegare che le loot box, le app di scommesse e i casinò online sono progettati per far spendere soldi, non per far vincere, è un messaggio che arriva.
• Non moralizzare: frasi come “il gioco d’azzardo è sbagliato” o “solo gli stupidi giocano” sono controproducenti con gli adolescenti. Meglio concentrarsi sui fatti: le probabilità, i meccanismi, i dati.
• Condividi storie reali senza glorificare: raccontare la storia di un giovane che ha sviluppato un problema con le scommesse può essere efficace, purche non si trasformi in un racconto avvincente che, paradossalmente, suscita curiosità.
• Mantieni il dialogo aperto: la porta deve restare sempre aperta. Il ragazzo deve sapere che può parlare dei propri errori senza essere punito. Un atteggiamento punitivo spinge alla segretezza, che e il terreno fertile della dipendenza.

Cosa possono fare i genitori

Il ruolo dei genitori nella prevenzione del gioco d’azzardo giovanile è cruciale, ma richiede un equilibrio delicato tra supervisione e rispetto dell’autonomia del ragazzo. Un controllo eccessivo e invasivo può essere controproducente quanto l’assenza totale di supervisione. L’obiettivo e creare un ambiente in cui il ragazzo si senta protetto ma non spiato, guidato ma non controllato.

• Monitora senza spiare: la differenza tra monitoraggio e spionaggio sta nella trasparenza. È lecito e consigliabile sapere quali app sono installate sul telefono del figlio, quali giochi usa, quali siti frequenta. Ma questo monitoraggio deve essere dichiarato e concordato, non segreto. Installare di nascosto software di sorveglianza sul telefono di un adolescente, se scoperto, distrugge la fiducia e chiude ogni canale di comunicazione.
• Configura i controlli parentali e i metodi di pagamento: tutti i principali sistemi operativi (iOS, Android, Windows) offrono strumenti di parental control che permettono di limitare gli acquisti in-app, richiedere l’approvazione del genitore per ogni acquisto, impostare limiti di spesa. Su console come PlayStation e Xbox è possibile creare account per minori con restrizioni sugli acquisti. Rimuovi le carte di credito salvate dagli account dei tuoi figli e utilizza carte prepagate con importi limitati.
• Imposta limiti di spesa sugli account di gioco: molte piattaforme di gioco (Steam, PlayStation Store, Xbox Store, App Store, Google Play) consentono di impostare limiti di spesa mensili. Configura questi limiti e discutili apertamente con tuo figlio, spiegando che non si tratta di una punizione ma di una forma di gestione responsabile del denaro.
• Conosci i giochi che i tuoi figli utilizzano: non serve diventare un esperto di videogiochi, ma è importante sapere almeno a grandi linee cosa comportano i giochi più usati. Se tuo figlio gioca a EA Sports FC, sappi che contiene loot box (pacchetti FUT). Se gioca a Counter-Strike 2, sappi che esiste un mercato secondario per le skin. Chiedi a tuo figlio di mostrarti come funziona il gioco: molti ragazzi sono felici di farlo, e questo apre un canale di comunicazione naturale.
• Dai l’esempio: il tuo comportamento nei confronti del gioco d’azzardo conta più di qualsiasi discorso. Se compri regolarmente gratta e vinci, se commenti le quote delle partite, se giochi alle slot quando vai al bar, stai normalizzando il gioco d’azzardo agli occhi di tuo figlio. I figli di giocatori problematici hanno un rischio significativamente più alto di sviluppare a loro volta un problema con il gioco.
• Riconosci quando e il momento di chiedere aiuto professionale: se nonostante il dialogo e le misure preventive noti segnali persistenti di gioco problematico nel tuo ragazzo (cambiamenti d’umore, problemi finanziari, calo scolastico, isolamento), non aspettare che la situazione peggiori. Il Ser.D. della tua ASL offre consulenze gratuite anche per i familiari, e il Telefono Verde dell’ISS (800 558 822) può orientarti verso le risorse più adatte alla situazione specifica.

Il ruolo della scuola e degli educatori

La scuola è il secondo ambiente di socializzazione dei giovani e rappresenta un contesto privilegiato per la prevenzione del gioco d’azzardo problematico. Gli educatori possono agire su più livelli: dall’educazione alla comprensione dei meccanismi del gioco, al riconoscimento precoce dei segnali di disagio, alla collaborazione con le famiglie e i servizi territoriali.

Programmi di media literacy. L’alfabetizzazione mediatica è uno degli strumenti preventivi più efficaci. Insegnare ai ragazzi a decodificare i messaggi pubblicitari, a riconoscere le strategie di marketing delle piattaforme di gioco, a distinguere tra contenuti informativi e contenuti promozionali sui social media li rende consumatori più consapevoli e meno vulnerabili alla manipolazione. Un programma di media literacy efficace insegna a porsi domande critiche: “Chi ha creato questo contenuto e perché?”, “Cosa vuole che io faccia?”, “Cosa non mi sta dicendo?”.

Insegnare probabilità e statistica attraverso esempi legati al gioco. Le lezioni di matematica offrono un’opportunità naturale per affrontare il tema del gioco d’azzardo in modo rigoroso e non moralistico. Calcolare la probabilità di vincita al Superenalotto (1 su 622.614.630), il margine del banco alla roulette (2,7% con lo zero europeo), il valore atteso di un gratta e vinci (tipicamente tra 0,50 e 0,70 euro per ogni euro speso) trasforma concetti astratti in conoscenze pratiche che i ragazzi possono applicare nella vita reale. Questo approccio è particolarmente efficace perché non giudica, ma informa.

Riconoscere i segnali negli studenti. Gli insegnanti trascorrono con i ragazzi molte ore al giorno e sono spesso nella posizione migliore per notare cambiamenti nel comportamento, nel rendimento e nelle relazioni sociali. Un calo improvviso dei voti, un aumento dell’assenteismo, un cambiamento nel gruppo di amici, conversazioni tra studenti su scommesse e quote, l’uso frequente del telefono durante le lezioni per controllare risultati sportivi: sono tutti segnali che, presi singolarmente, possono avere molte spiegazioni, ma che in combinazione meritano attenzione.

Collaborazione con famiglie e Ser.D. La scuola non deve e non può affrontare il problema da sola. La collaborazione con le famiglie, attraverso incontri informativi e comunicazioni mirate, e con i Servizi per le Dipendenze territoriali, che possono fornire formazione specifica per gli insegnanti e interventi nelle classi, è fondamentale per costruire una rete di protezione efficace attorno ai ragazzi.

Programmi di prevenzione esistenti in Italia. Diversi programmi di prevenzione del gioco d’azzardo giovanile sono attivi sul territorio nazionale. Il progetto “Giovani e Gioco d’Azzardo” promosso dall’Istituto Superiore di Sanità, le iniziative delle ASL territoriali in collaborazione con le scuole, i progetti finanziati dalla Conferenza Unificata Stato-Regioni attraverso il Fondo per il gioco d’azzardo patologico rappresentano risorse concrete a disposizione delle scuole. Le Regioni che hanno implementato leggi regionali specifiche sul gioco d’azzardo (come Piemonte, Lombardia, Emilia-Romagna, Toscana e Puglia) prevedono spesso finanziamenti dedicati alla prevenzione nelle scuole.

Il quadro normativo per i minori

L’Italia dispone di un quadro normativo specifico per la tutela dei minori dal gioco d’azzardo, ma la sua efficacia è limitata dall’evoluzione tecnologica e dalla difficoltà di controllare le nuove forme di gioco online.

Divieto di gioco per i minori di 18 anni. Il D.L. 98/2011, convertito in Legge 111/2011, stabilisce il divieto assoluto di partecipazione dei minori di 18 anni a qualsiasi forma di gioco d’azzardo, comprese lotterie istantanee, scommesse sportive, slot machine e giochi online. Il divieto si applica sia alla partecipazione diretta sia alla permanenza nei locali dedicati esclusivamente al gioco d’azzardo. La violazione di questo divieto comporta sanzioni amministrative per l’operatore che vanno da 5.000 a 20.000 euro, con possibilità di revoca della licenza in caso di recidiva.

Obblighi di verifica dell’età. Gli operatori di gioco d’azzardo, sia fisici sia online, sono tenuti a verificare l’età dei giocatori tramite documento di identità. Per il gioco online, la procedura di registrazione richiede l’inserimento del codice fiscale è la successiva validazione dell’identità. Tuttavia, come documentato da diverse inchieste giornalistiche e indagini delle autorità, questi controlli vengono regolarmente aggirati da minori che utilizzano documenti o codici fiscali di familiari maggiorenni.

Regolamentazione delle loot box: un vuoto normativo. In Italia le loot box non sono attualmente classificate come gioco d’azzardo, nonostante la loro struttura sia funzionalmente identica a quella di una scommessa a esito casuale. A livello europeo, il dibattito è in corso: il Belgio e i Paesi Bassi hanno classificato alcune forme di loot box come gioco d’azzardo, vietandole o regolandole di conseguenza. Il Parlamento Europeo ha adottato nel 2023 una risoluzione che invita la Commissione a valutare l’impatto delle loot box sui minori e a proporre una regolamentazione specifica. In Italia, diverse proposte di legge sono state depositate ma nessuna è stata ancora approvata. Questo vuoto normativo lascia milioni di bambini e adolescenti esposti a meccanismi di gioco d’azzardo senza alcuna protezione legale.

Decreto Dignità e divieto di pubblicità. Il Decreto Dignità (D.L. 87/2018) ha introdotto il divieto totale di pubblicità del gioco d’azzardo su tutti i media, compresi internet e social media. Il divieto ha ridotto l’esposizione dei giovani alla promozione del gioco d’azzardo attraverso i canali tradizionali, ma non copre le forme indirette di promozione: influencer che pubblicano contenuti sulle scommesse senza dichiararne la natura commerciale, tipster che operano su Telegram, contenuti user-generated sui social media.

Lacune nell’applicazione per il gioco social e crypto. Le piattaforme di social casino (giochi free-to-play che simulano il gambling) non rientrano nella definizione legale di gioco d’azzardo perché non prevedono formalmente vincite in denaro, nonostante il loro comprovato effetto gateway. Le piattaforme di crypto-gambling operano da giurisdizioni estere e sono di fatto inaccessibili alle autorità italiane. Lo skin betting si svolge su piattaforme non regolamentate che cambiano continuamente dominio e struttura societaria. In tutti questi casi, il quadro normativo esistente si rivela inadeguato a proteggere efficacemente i minori.

Risorse per genitori e giovani